Енергетската криза предизвикана од војната во Украина може да се покаже како толку економски деструктивна и за Русија и за Европската Унија што на крајот би можела да ги намали и двете како големи сили на светската сцена. Импликацијата од ова поместување - сè уште слабо разбрано - е дека се чини дека брзо се движиме кон биполарен свет доминиран од две суперсили: Кина и САД.

Ако го земеме предвид моментот на униполарна доминација на САД по Студената војна како период од 1991 година до финансиската криза во 2008 година, тогаш можеме да го третираме периодот од 2008 година до февруари оваа година, кога Русија ја нападна Украина, како период на квазимултиполарност. Кина брзо растеше, но економската големина на ЕУ - и растот пред 2008 година - ѝ даваа легитимно право да биде една од големите светски сили. Економскиот подем на Русија од околу 2003 година и континуираната воена сила ја ставија и таа на мапата. Лидерите од Њу Делхи до Берлин до Москва ја поздравија мултиполарноста како нова структура на глобалните работи.

Тековниот енергетски конфликт меѓу Русија и Западот значи дека периодот на мултиполарност сега е завршен. Иако рускиот арсенал од нуклеарно оружје нема да исчезне, земјата ќе се најде како помлад партнер во сферата на влијание предводена од Кина. Во меѓувреме, релативно малото влијание на енергетската криза врз американската економија ќе биде ладна утеха за Вашингтон геополитички: пропаѓањето на Европа на крајот ќе ја деградира моќта на Соединетите Американски Држави, кои долго време го сметаа континентот за пријател.

Евтината енергија е темел на модерната економија. Иако енергетскиот сектор, во нормални времиња, сочинува само мал дел од вкупниот БДП за повеќето напредни економии, тој има огромно влијание врз инфлацијата и трошоците за влезни средства за сите сектори поради неговата сеприсутност во потрошувачката.

Цените на електричната енергија и природниот гас во Европа сега се близу 10 пати повисоки од нивниот историски просек во деценијата што му претходеше на 2020 година. Огромното зголемување на цените оваа година речиси целосно се должи на војната на Русија во Украина, иако беше влошено од екстремната топлина и суша ова лето. До 2021 година, Европа (вклучувајќи го и Обединетото Кралство) зависеше од рускиот увоз за околу 40 проценти од својот природен гас, како и значителен дел од своите потреби за нафта и јаглен. Месеци пред инвазијата на Украина, Русија почна да ги манипулира енергетските пазари и да ги зголемува цените на природниот гас, според Меѓународната агенција за енергија.

Енергијата во Европа чини приближно 2 проценти од БДП во нормални времиња, но се зголеми на околу 12 проценти поради зголемените цени. Високите трошоци од овој обем значат дека многу индустрии низ Европа ги намалуваат операциите или целосно се затвораат. Производителите на алуминиум, производителите на ѓубрива, топилниците на метали и производителите на стакло се особено ранливи на високите цени на природниот гас. Ова значи дека Европа може да очекува длабока рецесија во наредните години, иако економските проценки за тоа колку точно е длабока варираат.

Да бидеме јасни: Европа нема да осиромаши. Ниту пак нејзините луѓе ќе замрзнат оваа зима. Првичните индикатори сугерираат дека континентот добро ја намалува потрошувачката на природен гас и ги полни своите резервоари за зима. Германија и Франција ги национализираа големите комунални претпријатија - со значителни трошоци - за да ги минимизираат прекините во снабдувањето со енергија на потрошувачите.

Наместо тоа, вистинскиот ризик со кој се соочува континентот е губење на економската конкурентност поради бавниот економски раст. Евтиниот гас зависеше од лажна верба во руската сигурност, и тоа исчезна засекогаш. Индустријата постепено ќе се прилагодува, но таа транзиција ќе потрае - и би можела да доведе до болни економски пореметувања.

Овие економски проблеми немаат никаква врска со транзицијата кон чиста енергија или итниот одговор на ЕУ на нарушувањата на пазарот предизвикани од војната во Украина. Наместо тоа, тие можат да се проследат до минатите одлуки на Европа да развие зависност од руските фосилни горива, особено природниот гас. Иако обновливите извори на енергија како сончевата и ветерот на крајот можат да ги заменат фосилните горива во обезбедувањето евтина електрична енергија, тие не можат лесно да го заменат природниот гас за индустриска употреба - особено затоа што увезениот течен природен гас (LNG), често промовирана алтернатива на гасот од цевководите, е значително поскап. Обидите на некои политичари да ја обвинат транзицијата кон чиста енергија за тековната економска бура се затоа погрешни.

Лошите вести за Европа се надополнуваат со веќе постоечки тренд: од 2008 година, уделот на ЕУ во глобалната економија се намали. Иако Соединетите Американски Држави се опоравија од Големата рецесија релативно брзо, европските економии се мачеа силно. На некои од нив им требаа години за повторно да пораснат само до нивоата пред кризата. Во меѓувреме, економиите во Азија продолжија да растат со неверојатни стапки, предводени од огромната економија на Кина.

Помеѓу 2009 и 2020 година, годишната стапка на раст на БДП на ЕУ во просек изнесуваше само 0,48 проценти, според Светската банка. Стапката на раст на САД во истиот период беше речиси три пати поголема, во просек 1,38 проценти годишно. А Кина растеше со брзо темпо од 7,36 проценти годишно во истиот период. Нето резултатот е дека, иако уделот на ЕУ во глобалниот БДП беше поголем од оној на САД и Кина во 2009 година, сега е најнизок од трите.

Дури во 2005 година, ЕУ учествуваше со дури 20 проценти во глобалниот БДП. Ќе учествува со само половина од тој износ на почетокот на 2030-тите ако економијата на ЕУ се намали за 3 проценти во 2023 и 2024 година, а потоа ја продолжи својата млака стапка на раст од 0,5 проценти годишно, како пред пандемијата, додека остатокот од светот расте со 3 проценти (просекот од пред пандемијата). Ако зимата во 2023 година е студена, а претстојната рецесија се покаже како сериозна, уделот на Европа во глобалниот БДП би можел да падне уште побрзо.

Уште полошо, Европа далеку заостанува зад другите сили во однос на воената сила. Европските земји со децении штедат на воените трошоци и не можат лесно да го надоместат овој недостаток на инвестиции. Секое европско воено трошење сега - за да се надомести изгубеното време - доаѓа со опортунитетна цена за другите делови од економијата, потенцијално создавајќи дополнително оптоварување на растот и принудувајќи болни избори за намалување на социјалните трошоци.

Ситуацијата во Русија е веројатно потешка од онаа во ЕУ. Точно, земјата сè уште остварува огромни приходи од извозната продажба на нафта и гас, главно во Азија. Сепак, на долг рок, рускиот нафтен и гасен сектор веројатно ќе пропадне - дури и откако ќе заврши војната во Украина. Остатокот од руската економија се бори, а западните санкции ќе го лишат енергетскиот сектор на земјата од техничката експертиза и инвестициските финансии што очајно му се потребни.

Сега кога Европа ја изгуби довербата во Русија како снабдувач со енергија, единствената одржлива стратегија на Русија е да ја продава својата енергија на азиските клиенти. За среќа, Азија има многу економии во раст. За жал за Русија, речиси целата нејзина мрежа на цевководи и енергетска инфраструктура во моментов е изградена за извоз во Европа и не може лесно да се сврти кон исток. Ќе бидат потребни години и милијарди долари за Москва да го преориентира својот извоз на енергија - и веројатно ќе открие дека може да се сврти само според финансиските услови на Пекинг. Зависноста на енергетскиот сектор од Кина веројатно ќе се пренесе на пошироката геополитика, партнерство каде што Русија се наоѓа себеси како игра сè помала улога. Признанието на рускиот претседател Владимир Путин од 15 септември дека неговиот кинески колега, Си Џинпинг, имал „прашања и загрижености“ во врска со војната во Украина, укажува на разликата во моќта што веќе постои помеѓу Пекинг и Москва.

 

Недостатокот на храна - и високите цени за она што е достапно - би можеле да претставуваат уште поголем проблем во овие региони отколку енергијата. Војната во Украина ги уништи жетвите и транспортните патишта на огромни количини пченица и други житарки. Големите увозници на храна како Египет имаат причина да бидат нервозни поради политичките немири што често ги придружуваат растечките трошоци за храна.

Суштината на светската политика е дека се движиме кон свет каде што Кина и САД се двете најголеми светски сили. Тргнувањето на Европа настрана од светските работи ќе им наштети на интересите на САД. Европа е - во најголем дел - демократска, капиталистичка и посветена на човековите права и на меѓународниот поредок базиран на правила. ЕУ, исто така, го предводеше светот во регулативите што се однесуваат на безбедноста, приватноста на податоците и животната средина, принудувајќи ги мултинационалните корпорации да го подобрат своето однесување низ целиот свет за да одговараат на европските стандарди. Тргнувањето на Русија настрана може да изгледа попозитивно за интересите на САД, но носи ризик Путин (или неговиот наследник) да реагира на губењето на угледот и престижот на земјата со напаѓање на деструктивни начини - можеби дури и катастрофални.

Додека Европа се бори да ја стабилизира својата економија, САД треба да ја поддржат кога е можно, вклучително и со извоз на дел од своите енергетски ресурси, како што е течниот природен гас (LNG). Ова можеби е полесно да се каже отколку да се направи: Американците сè уште не се целосно свесни за сопствените растечки трошоци за енергија. Цените на природниот гас во САД се зголемија тројно оваа година и би можеле да се зголемат, бидејќи американските компании се обидуваат да пристапат до профитабилните извозни пазари на течен природен гас во Европа и Азија. Доколку цените на енергијата продолжат да се зголемуваат, американските политичари ќе бидат под притисок да го ограничат извозот за да ја зачуваат прифатливоста на енергијата во Северна Америка.

Соочени со послаба Европа, американските креатори на политики ќе сакаат да создадат поширок круг на истомислечки економски сојузници во меѓународни организации како што се Обединетите нации, Светската трговска организација и Меѓународниот монетарен фонд. Ова би можело да значи поголемо додворување на средните сили како Индија, Бразил и Индонезија. Сепак, се чини дека Европа е тешко да се замени. Соединетите Американски Држави со децении имаа корист од заедничките економски интереси и разбирања со континентот. До степен до кој економската тежина на Европа сега се намалува, Соединетите Американски Држави ќе се соочат со поцврст отпор кон нивната визија за меѓународен поредок кој во голема мера ќе ја фаворизира демократијата.